目前，对于美国职业移民（EB类），大部分在中国大陆出生的申请人都需要等待排期，移民排期由美国国务院（Department of State/DOS）负责统一发放，美国国务院每月10号左右根据移民名额的使用情况，公布移民排期，也就是大家每个月可以查看到的移民排期时间表（Visa Bulletin）。而排期的长短取决于申请人的优先级别，并且是不断变化的，其中最主要的两个因素是：1. 每年移民配额； 2. 申请人数。

1、每年移民配额

美国职业移民分为五个优先领域，其中EB-3具体分为A、B、C三个小类别，由于A、B小类都需要符合一定的学历或技术要求，因此为了便于区分，我们一般把A、B小类统称为技术类，把C小类称为非技术类(EW类），如下表：

美国移民法规定，每个财政年分配给所有EB类职业移民的名额约为140,000个，其中EB-3类占28.6%，即4万个左右，但是给予EB-3的C类，即EW类的名额不得超过10000个。

1997年11月，美国通过了移民法第203（e）条例（注1），把每个财政年分配给EW类，即eb3非技术移民的10000个名额缩减到5000个名额（包括申请人其配偶和子女）。

注1：第203（e）条例确切指的是《尼加拉瓜和中美洲救济法案（NACARA）》第203（e）条例。由于来自尼加拉瓜、古巴、萨尔瓦多、危地马拉、前苏联国家的政治避难者大量涌入美国，《尼加拉瓜和中美洲救济法案》就是专门处理这些避难者的规定，其中第203条例为了解决萨尔瓦多、危地马拉和前苏联国家避难者的身份转换问题，需要从Diversity Visa Program和EW移民类别中扣除一定名额来抵销这些避难者占用的移民名额。自1998年至2014年通过203条例得到移民签证的人共有186,220人，Diversity Visa Program和EW类移民分别自2000年和2002年起每年各扣除5000个名额（即现在每年共扣除10000个名额），至2014年已经填补了130,000个缺口，大约再需要6、7年的时间就能把所有缺口补上，也就是说，大约从2022年开始，EW类名额将会恢复到10,000个，到时候排期前进的速度将会是现在的两倍。

此外，由于现行移民法依照国别多样性原则，按比例分配给世界各国移民配额，每国配额上限为7%，EB3签证也遵循相同原则，因此，EW类每个国家每年的名额约为5000×7%=350人，也就是说，如无意外，每年至少有350个名额是给予在中国大陆出生的EW类移民申请人的。而且由于EB-1和EB-2每年有少量未用完的名额会留给EB-3，实际上每年EW类移民的名额也会有一定的增加。下面是2011年到2015年实际对中国大陆EW类移民批出的签证数：

2014年6月，多个移民类别的排期出现了倒退，中国大陆出生的EW类排期更是由2012年倒退到2003年。美国国务院解释称："由于过去一段时间出现了申请人数少，担心年度配额用不完而浪费，因此曾经大批推进速度，鼓励申请。而今年申请人数暴增，为防止年度配额过早用完，以截至日期倒退来调整，未来数月可能还会出现排期倒退。"而2016年今年出现排期倒退的原因也是相似的。从历史经验看，由于申请人数暴增，移民局每个月要处理的申请比之前预计的数目增加了50%至60%，几个部门都同时遇到处理能力不足的困难，因此移民局没办法在相同的周期内按原计划处理相同数目的职业移民申请。不过，这也带来一定的好处，排期倒退可以抑制申请人数再度激增，而且肯定会有人因此退出而使得进度加快，另一方面移民局可以利用这部分的空档加紧精力处理之前排期的案子。

由于2014年的实际情况比较特殊，实际批出的签证数也比较异常，因此我们不把2014年的数据纳入考虑范围。根据上表中的数据，正常年份2011、2012、2013、2015年批出的每年平均签证数为：（413+401+504+441）÷4=439.75≈440。因此，为了便于分析，我们可以简单地把440这个数视为每年实际能对EW类移民批出的名额。

2、申请人数

目前根据我们的统计（因劳工部的数据有限，不能统计到2007年以前的数据），在中国大陆招工的主流项目方一共有14个，但是在2007年10月到2014年2月期间申请的人数并不多，整整6年多的时间里通过这14个项目申请劳工卡并获批的人数只有99人。以下是14个主流项目方的统计：

从2014年3月开始，劳工卡获批的人数开始逐渐地快速增长。下面的线形图可以更直观地看到劳工卡获批数的增长趋势：

虽然根据以往的经验来看，即使获得了劳工卡批准，有一部分的人还是会由于各种各样的原因中途放弃申请，但是为了方便，我们在此不考虑这种情况。由于劳工部缺少2007年以前的数据，根据笔者在美国移民律所的工作经历，2007年以前每年也有数十个申请案件，一旦移民排期表（Visa Bulletin）排到2008年，我们可以认为移民局对2007年以前的申请已经基本处理干净，移民局开始消化2007年以后的申请者。因此，我们对排期等待时间的估算只适用于一旦移民排期表（Visa Bulletin）走到2008年以后的情况。